Os astrônomos descobriram pela primeira vez um planeta gigante denominado TOI-6894b orbitando uma estrela de massa muito baixa. A descoberta põe em causa as teorias existentes sobre a formação de planetas e abre novos horizontes na busca de exoplanetas.
A estrela é uma anã vermelha, cuja massa é apenas 20% da do Sol. Até agora, pensava-se que tais pequenas estrelas não podiam formar ou manter planetas gigantes. Mas a equipe de pesquisa provou o contrário: um planeta do tamanho de Saturno, com um período orbital de pouco mais de três dias, orbita em torno desta pequena estrela. O estudo foi publicado na revista Nature Astronomy.
O sinal do planeta foi observado pela primeira vez pelo telescópio TESS da NASA e depois confirmado pelos observatórios terrestres, incluindo o SPECULOOS e TRAPPIST. Os cientistas descartaram todas as explicações alternativas: trata-se na verdade de um planeta gigante, cuja massa é aproximadamente metade da de Saturno.
Esta é a menor estrela em cuja órbita foi descoberto um planeta gigante. A descoberta põe em causa os modelos atuais de formação planetária, segundo os quais nos discos protoplanetários essas estrelas simplesmente não devem ter material suficiente para formar corpos tão maciços.
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“Nossos modelos ainda não conseguem explicar tais objetos. Talvez tenhamos subestimado a diversidade dos mecanismos de formação de planetas,” observaram cientistas.
